「いやだ……いや……」
真っ暗な闇の中、無数の赤い手が伸びてくる。
は必死にその手から逃れようと駆けていた。
何度も何度も振り返り、その手が届かないように必死に。
「無駄無駄 人間ごときが私の腕から逃れられるわけないだろう？」
非道な声が聞こえてくる。
気づけば、赤い手はの腕をしっかりと捕まえていた。
いつの間に……？
ゾワリ……
悪寒が背筋を駆け上がった。
「いや……い、や…………」
「小癪な真似を……人間風情がッ！！！」
震えるを前に、赤い手が力を込めての首を絞めてきた。
息が出来ず、目の前が霞む。
私の首をつかんでるのは……誰？
見ようと思うのに、見れない顔。
赤い手の先にある顔が、霞んでよく見えない。
分かるのは、長髪の女性ということだけだった。
「もういい……足手まといな人間など、いらん」
その言葉がには恐ろしく感じた。
身体中が恐怖で満たされる。
「さようなら、私のご飯」
その言葉を聴いた瞬間、は意識を無意識に遠のかせた。
弾くように、意識を光の方へ引っ張った。
これ以上、見てはいけないと言わんばかりに。
「────……ちっ」
そのさなか、かすかに聞こえた舌打ちはいったいなんだったのか。
RECOLLECT 第十四話
「────ッ！！」
「さん？」
ハッと、いきなりは目を開いた。
普通ならば恐ろしい目覚め方だが、の様子が尋常ではなかったからかゼロスは名前を呼び首を傾げた。
「……ゼロス いつから、そこに？」
肩で息を整えながら、そこにいるゼロスには問い掛けた。
寝るときは、確かにそこに誰もいなかったはず。
リナは、隣のベッドでスヤスヤと静かな寝息を立てて眠っていた。
「いえ……少し、不安定な波動を感じたもので」
そういうものなのだろうか、とは首を傾げた。
そうじゃなかったとしても、そうだったとしても、の異変を感じ取ったことには変わりない。
「……ごめん」
「え？」
「私が……誰なのかわからなくて」
ポツリと小さく、は自分のうちにある不安を言葉にした。
の正体が分からないからこそ、自身も不安で、そして周りのみんなも不安になる。
正体が分かれば万事OKな事が解決できず、は少しだけもどかしさを感じていた。
何で私はこうなんだろう……
「早く────……ですか？」
「え？」
考え事をしていたの耳に、かすかに届いたゼロスの声。
それはすべて聞き取れなくて、聞き返す羽目になった。
「早く記憶を取り戻したいですか？」
どくんっ
鼓動が高く脈を打った。
急かすように。
促すように。
その脈動につられて、今すぐに大きく頷いてしまいたいほどだった。
「……怖い、けど……取り戻さなきゃいけないと思う」
取り戻したいと言うのではなく、取り戻さなきゃいけないと言った。
その表情はとても真剣そのものだった。
取り戻さなきゃ、きっと何も変わらない……
変な声に悩まされて、変な夢に魘されて、自分が誰なのかっていう疑問におびえる日々
そんなの……私は嫌だよ
「なら、」
突如あがった第三者の声に、は驚いた。
ともにいたゼロスは一向に驚く様子はなく、まるで知っていたかのような反応をした。
「え、リリリリ、リナ！？」
「危ない選択かもしれないわ それでもがいいと言うのなら……クレスケレスに直行する？」
驚くをよそに、リナは問い掛けを投げた。
その問いに、は口ごもる。
あの魔族が襲ってくるかもしれないから遠回りを────……そういう話だった。
それを投げ捨て、の記憶を取り戻すことを先決しようというのだ。
「……で、でもっ」
「あたしは平気よ？伊達に魔族とやり合ってきたわけじゃないわ」
ただ面倒だっただけ、とリナは笑った。
ムクッと布団から這い出て、寝起きの笑顔を向けた。
「…………」
「はどうしたいの？」
「…………っ」
リナの問いかけに、は言葉に詰まった。
正直なところ、逃げてしまいたいとまでは思っていた。
それでも、それが解決策になるはずもなく、ただの先延ばしでしかない。
「……私は……」
「うん」
言葉を選ぶ。
リナは頷くだけで、ほかは何も言わず言葉を待ってくれていた。
「……早く、記憶を取り戻したい こんな不安なのは……嫌だよ」
うちにある何かに目覚めつつある。
夢は徐々にリアルなものへと移り変わっていっていて。
だからこそ、時間とともに消えるであろう不安は時間とともに深く抉れていく。
「なら────」
「決定ですね クレスケレスに直行しましょう」
リナの言葉をつなげるように、ゼロスが言い切った。
「……リナ、ゼロス」
「うん？」
「はい？」
の声に、リナもゼロスも一度顔を見合わせてから首を傾げた。
「…………」
「……どうしたんですか？」
声を掛けながら、一向に何も言葉を発さない。
ゼロスは不思議そうな視線を向けてから、覗き込むように体勢を低くしの瞳を見つめた。
「…………っ」
その瞳は不安でいっぱいいっぱいで、揺ら揺らと揺れていた。
不安の色で、瞳は覆いつくされていた。
「私達は……仲間だよね？何があっても……友達だよね？」
ドキドキと鼓動が脈打つ。
「当然でしょ！？何言ってんのよ、」
バシッ
リナが突っ込みといわんばかりに、の肩を叩く。
高らかに笑いながら。
の言葉を笑い飛ばすように。
「────……うん、そう……だよね」
なら、なんなんだろう？
この……胸を駆り立てる不安は……
ぎゅっと拳を握り締めた。
仲間だと言ってくれているのに、なぜ不安はぬぐえない。
「さん、心配する必要ありませんよ ドラマタと評されるリナさんがいるんですからね」
「ちょっ！ゼロス！それどういう意味！？」
いけしゃあしゃあと言い放つゼロスに、リナは怒りの声を上げた。
けれど、その声も今は明るいものに変わりつつある。
「……うん いつまでも……友達、仲間」
にっこりと微笑んで言う。
その笑みが無理に作っていることを、ゼロスはすぐに見抜いた。
だから、視線で部屋を出て行くようにとリナを促した。
それに気づいたリナは一つ頷くと、へと視線を向けた。
「それじゃ、あたしはこれからガウリイ達に今の話をしてくるわね」
そういうと、ヒラヒラと手を振り部屋をあとにした。
「あっ だったら私も────」
「リナさんに任せておきましょう それよりも、さんは少し休んだほうがいいんじゃありませんか？」
立ち上がろうとするの肩を押さえ、押しとどめる。
そして、無理をする瞳をまっすぐ見つめ問い掛けた。
どきり
図星に胸が痛くなる。
見つめられる視線が、熱い。
「……どうして、ゼロスはそんなこと分かるの？」
「……僕がさんを見ているからですよ」
気になるのは、いつも見てのことを知っているから。
気になるのは、いつものことを目で追ってしまうから。
なぜ、知りたがるのか。
なぜ、目で追ってしまうのか。
それはつまり、気になるからで。
そして、それはつまり、好きだから。
「魔族の僕がこんな感情を持つのは不思議な話ですが……僕はさんが好きですよ
殺してしまいたいくらいに……同じ魔族に落としたくなるくらいに……僕のものにして、誰の目にもさらしたくないくらいに」
瞳を細め、ゼロスの瞳には危なげな色が灯された。
「…………」
「だから、安心してください 僕は決してさんと敵対なんてしませんから」
にっこりと微笑み、を安心させようとする。
けれど、それは不安を煽るばかりだった。
「────……ゼロス 本当に？」
細く、太く、低く。
の問いかけの言葉が、口を割って出てきた。
to be continued.....................
急展開ｗ
やっぱりクレスケレスに直行することになった一行。
そして、ゼロスの告白……いや、展開速すぎだろ。（笑）
そう思いつつも、やめられない展開ｗ
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